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程凤台和范涟原来的计划是等到孩子出生了,打发走了曾爱玉,就让范涟把孩子往二奶奶面前一抱坦白清楚。为的是避免曾爱玉与二奶奶相见,方便扯谎,要不然,二奶奶最厌恶烟花女子的,看见孩子的母亲是这个做派,说不定就不承认这是他们范家的孩子了。现在整个计划都被打乱了,只好让范涟提早来自首,争取姐姐的谅解。他们怎么也想不到二奶奶的思想并没有他们想的那样简单,二奶奶看见程凤台带着范涟来认错,当即认定程凤台是得到通风报信,逼着范涟来背黑锅了——这一对素行不良的纨绔子弟,做小舅子的替姐夫说谎遮丑,做姐夫的不劝人学好,反而伙同小舅子狂嫖滥赌。这两人嘴里说出来的话哪有真的!
二奶奶冷笑道:“哦?那是你的孩子?你家里又没搁着现成的老婆,用得着偷养在外面添丁?全当我是傻子!”她猛然从程美心掌中抽出手来,抓起床头一只花瓶,用尽全身力气朝范涟砸过去。范涟避了一避,头还是被砸破了。
二奶奶指着范涟恨恨哭道:“当年我出嫁,我有着自己的同胞兄弟不扶持,扶持你当了家主。你就这样吃里扒外回报我?不是一个娘养的,果然就狠得下心了!”
范涟心中大愧,膝盖一软就给姐姐跪下了,低头说:“大姐这个话,真是让我无地自容。”他额头上的血一会儿就淌了半张脸,也不敢捂着伤口擦拭,血淋淋地说:“可是这孩子的确是我的,我和孩子妈闹了矛盾,不愿意见她,请姐夫代我照应着。大姐千万不能冤枉了姐夫!姐夫是个有分寸的人。”
这番话和程美心之前猜测的不谋而合,二奶奶几乎就要怀疑程美心也涉及其中,和他们串通一气了。程美心也觉得心虚,一面暗骂这二人愚蠢,一面又去拉着二奶奶的手重重地握了一握表达忠心。二奶奶倒是任由她握着手,一握之下,程美心惊叫道:“呀!弟妹身上这么这样烫!”程凤台一愣,立刻去请来医生。因为生了一场大气,又痛哭过许久,二奶奶牵动旧病发起寒热,医生嘱咐了几句好好休息不可动气之类的话,给她打了一针退烧针。二奶奶看了一眼范涟,恹恹地对医生说:“也给他治治。”
范涟的伤口已经凝结住了,他跪在地上躲开医生,医生只好作罢告辞。二奶奶说给范涟听,也是说给程凤台:“你跪着也是白费。我只知道外面现在有了个孩子,孩子的娘还管二爷叫她男人。至于你说的,我一句也不相信。”
程凤台在外头是多伶俐的一个人,然而见了二奶奶生气他就发憷。自从结婚以来,夫妻俩但凡有什么不愉快,程凤台都是不声不响事后再服软。事到如今,在二奶奶发怒的时候,他仍旧像个不经事的少年一样。况且是第一次见到二奶奶这样发脾气,把范涟脑袋都砸开了,更说不出话来。程凤台一句话都没说,二奶奶从头到尾也不去看他,对范涟发作过一顿之后,躺平身子朝床里翻了个身。屋子里谁都没动,程美心为二奶奶牵了牵被角,心想这回算是搞砸了,没有她插话的份了。哥俩也算是见过世面的男人,蠢起来到底有多蠢,过堂还要避嫌呢,被告带着亲舅子当证人,这算什么事,哪怕一口咬定压根没有什么孩子,蒋梦萍是认错人了,都比现在的状况好呀!程美心姐弟对望一眼,程美心翻出一只大白眼。程凤台指指躺床上的二奶奶挤眉弄眼,意思让姐姐赶紧劝两句,程美心无声地朝弟弟呸了一嘴,懒得理他。姐弟俩又一同去看范涟。范家伏的还是老规矩,长幼有序,嫡庶有别,父亲过世了,兄姐对弟妹们打也打得骂也骂得。见到范涟活得这样窝囊,程家姐弟也是咋舌心惊,要知道现在可是范涟当着家呢,如果倒回过去他还是少爷的时候,更不知道要受多少气了。
二奶奶忽然开口说:“姐姐答应给我做主,现在姐姐怎么说?”
程凤台满心期望程美心打个圆场,把这事糊弄过去,日子长了,二奶奶自然会看明白事体的。程美心是何等样人,论心计论洞察,十个程凤台也抵不上她,她凭什么让程凤台如愿,她还有着更长远的企图呢!程美心深深地计较了一番,说:“二弟不如先搬出去住几天,你在弟妹眼前待着,弟妹没法养身子。等弟妹气消了再说吧。”
二奶奶浑身一僵,她从来没想过要和程凤台分居这回事,尤其这是等于把程凤台逐出家门了,一个宅门没了老爷丈夫,如何使得!二奶奶挣扎着坐起身,有点茫然似的。她脸上向来化着老派女人的妆,胭脂涂得很浓,这时候红的胭脂都被抹去了,白的脸显得很憔悴。程凤台在这件事上可谓是问心无愧,然而看到二奶奶的形容,心里也是很不落忍。程美心拍拍二奶奶的背使她宽心,一面给程凤台使眼色。程凤台终于说:“我去范涟那住几天,你好好歇着。等你气消了,我再和你慢慢说明白这件事。”他把范涟从地上拽起来,范涟灰溜溜地瞅了他一眼,程凤台报以一个鄙夷的眼神。
二奶奶本来很不愿意程凤台离开家,一直以来,她为了把程凤台拴在家里简直花招百出,现在怎么舍得拱手相让,但是看见程凤台答应得这么痛快,竟不告饶,并且和范涟眉来眼去的,似乎有着奸计得逞的意味。是了,他一定是在那巴不得了!二奶奶心口上又顶出一口恶气,忍不住弯下腰剧烈地咳嗽了两声,程美心为她顺着背脊,她冷着脸说:“人走……把图章留下来!程家的钱全是我从范家派生来的,你人模狗样的嘚瑟什么!我告诉你!甭想带出去一个子儿花在你的男姘头女姘头身上!你要有骨气就净身出户!”
这话一出,莫说程凤台脸色大变,就连程美心也感到刺心和难堪。程凤台倒吸一口气,他几次出关走货,趟过刀山火海,结果到头来在他老婆眼里,这一份家财仍旧只是嫁妆的衍生物。程凤台的要强心,自立心,曾经吃过的那么多苦,全被一言否定了。这让人上哪儿喊冤去呢?程凤台脸孔铁青,二话不说把支票簿印签盒一样一样掏出来放到案头上。程美心这时候有些着慌了,除非是真正的小白脸拆白党,不然没有男人不觉得这是莫大的侮辱,忙说:“弟妹气糊涂了!说的气话!”二奶奶也察觉到自己失言,当然这时候是不肯低头的,扭着脸不言语。程凤台在那交割财务,范涟直拽他袖子,他甩开范涟迈步就走。二奶奶在他身后发出一声大哭。
程凤台一离开二奶奶跟前,立即腰板直起来,嗓门也大了,口才也利索了,总之,胆魄是回来了,和范涟噼里啪啦算账:“说程家的钱都是你们范家的,笑话!你们范家的账本都在你手里,你翻出来算算,嫁妆之外我拿过岳家一分钱没有?哪一分钱不是我自己挣的!脑袋拴裤腰带上跑到土匪窝里七出七进劈出一条路来!我赵云啊我!你们范家的人呢?全他妈孵在窝里焐着蛋!”
范涟在今天是彻头彻尾的罪人,惹得姐姐一场大气不说,还直接导致了姐姐和姐夫反目,不禁磕头虫一般连连点头:“姐夫确实是顶天立地的汉子,我那就是个吃祖产的废物,不敢跟你比。”
程凤台边走边喊丫鬟收拾行李,说自己要出远门了,四季衣裳都要带足,烟斗烟丝也要带上。二奶奶的乳娘林妈紧紧跟随在后,想劝又无处插嘴,只一叠声地喊着二爷,拦这拦那不让他走。程凤台一向厌恶这些二奶奶从娘家带来的老妈子大丫头,她们因为护主心切,常常在无意中挑拨了许多夫妻矛盾,平时在这家里打鸡骂狗,几乎是半个丈母娘似的人物。此时程凤台也不用给她面子了,冷笑道:“林妈妈来得正好,你仔细查看着,我带走的都是自己的衣物日用,你们范家的金银财宝一个都没动的。”林妈冷汗涔涔而下,心里真怕大姑爷撇下他们姑娘跑了,急得快哭了。程凤台不和她多费口舌,扭头到察察儿屋里,气咻咻地宣布说:“你收拾收拾,现在就跟我走,你不是要上学吗,二哥送你上学去!”察察儿开始并不搭理哥哥的疯话,直到她看出哥哥是认真的。程凤台任何时候眼角眉毛里都藏着点喜上眉梢的笑模样,一旦冷酷起来,整个儿就像换了个人,换了张脸似的。兄妹俩很利索地收拾了细软,装了整整三个大箱子绑在汽车后面,像是逃难一样。四姨太太和蒋梦萍她们听到风声出来看,也是惊呆了。蒋梦萍眼见这回闯了大祸,一阵怔忡,手脚虚软,说:“我可害了表妹了。”
范金泠看见负心汉滚出家门,倒是很快意,说道:“表嫂不要太心软了!我姐夫他是罪有应得,姐姐以后也免得受气,还应该感谢你呢!”
蒋梦萍绞着手帕,心里是一阵赛一阵的心乱如麻。
程美心踏着高跟鞋笃笃笃从后面追出来,尖指甲戳了戳程凤台的脑门,用家乡话说:“怎么越活越回去了!不要发神经病!老早在上海闹得那么厉害你都闷声不响的,也没说要离家出走,现在脾气也变得这么大了?一句话就要翻脸的?”程凤台不耐烦地把头一偏,指甲在额角划了一道白印子,程凤台似笑非笑看着她:“不是你让我出去住几天吗?就是现在,我不也没和她吵嘴?”范涟扒着汽车窗户赶紧说:“姐夫上我那先住着!我们聊聊。”
程凤台看也不看他:“我没话和你说!你自己一屁股稀屎先擦干净吧!”
范涟瞅了一眼车里的察察儿,企图用她打动程凤台:“你哪儿都能凑合,三妹妹小姑娘家家的怎么办?和你上外头浪去?”
程凤台说:“轮不到你姓范的操这心!”一头用文明仗柱了柱老葛的椅背,老葛发动汽车一溜烟跑了,险些辗了范涟的脚。
程凤台沉着脸不说话,老葛也不敢问,绕着前门大街转了好几圈,听见察察儿说:“哥,我们上哪儿去呀?”
程凤台从自己的闷气里醒过来,被这一句话给问住了。他的亲戚全是裙带亲戚,朋友全是酒肉朋友,八方不靠,孤家寡人。离开家的时候还觉得很硬气,现在只更觉得窝囊,混了十年的世界,其实和少年时候也没有多大不同,发生点变故,他就还是孤独的——不,不是这样,现在是很不同的。
程凤台说:“我们去……去南锣鼓巷。”
老葛在心里点头,得,还是投奔姘头去了,二奶奶怎么赶你都不冤枉。
程凤台到商宅的时候,不巧的很,商细蕊带着小来在水云楼监戏。程凤台与察察儿在饭店里吃了饭,坐在车里等了又等,几近午夜时分,察察儿已经困得靠在哥哥肩头睡着了。商细蕊与小来一人坐一辆洋车从巷子那头过来,程凤台这么大辆车子堵在巷口,商细蕊完全没见着,小来看见了也当作没看见。程凤台扑上去捏了捏喇叭,叭叭两声,商细蕊才眨巴着眼睛看了过来。但是程凤台今天要拿拿架子,端坐在车里不动弹。
商细蕊见程凤台神神秘秘地不冒头,不由得走近了一探究竟。程凤台也不下车,隔着车窗责问道:“这么晚才回家!小王八蛋,知道我等了你多久!”
商细蕊一整天下来又累又困,打了一个哈欠说:“那不怪我,我又不知道你今儿要来。”说完扭头就走,竟也不顾程凤台了。程凤台忍气吞声,摔摔打打下了车,用文明仗顶开商宅的大门,带着妹妹颇有气派地站在院子里。老葛提着大皮箱,瞅着程凤台等示下,程凤台朝商细蕊的南屋一昂下巴,老葛便把皮箱搬运进去。商细蕊端着牙刷缸子在梅树底下刷牙,看看察察儿,再看看大皮箱,察觉到事有蹊跷,一双眼睛瞪在程凤台脸上滴溜溜转。程凤台向小来笑道:“麻烦小来姑娘带我妹妹在你屋里凑合一晚,拜托啦!”察察儿为了能上学,什么苦都吃得起,顺从地对小来笑了笑。小来虽然不待见程凤台,却也没好对一个小女孩甩脸色,挺和气地领着察察儿进屋去睡了。
商细蕊吐出一口沫子:“这怎么回事?拖儿带女的。”
程凤台坐在小石凳上仰天叹出一口气,无限落魄地说:“我被二奶奶扫地出门了,预备从今往后跟你过,你要不要……”
程凤台话还没完,商细蕊欢呼一声扑到程凤台背上,狂放地大笑一串,他一手捏着牙刷一手拎着牙刷缸都没来得及搁下,那大半缸子漱口水也就顺势全泼在了程凤台胸口上,浇了个透心凉。商细蕊平时也算爱开玩笑的人了,时不常说点怪话,找点乐子,嘻嘻哈哈,但是程凤台从来没见过他能开心成这样,笑得停不下来,惊动了四邻,街坊的狗又跟着叫开了。
程凤台几乎被商细蕊压断了腰,艰难地说:“压死了压死了!……哎,快滚开,蹭我一脸牙粉沫子!”商细蕊不为所动,前胸贴着他后背,胳膊紧紧勒着他脖子,与他耳鬓厮磨。老葛从房里出来便是没脸瞧他俩了,从老葛这个角度,商细蕊就像在吻着程凤台,在室外人前,这么热烈地吻着程凤台。
商细蕊听见老葛出来了,只得收拾起点人样,跑去舀水漱嘴。程凤台清了清嗓子对老葛说:“今天辛苦你了,回去吧,明天放你半天假,中午再过来。”老葛答应一声,程凤台又说:“家里面你长个眼替我留心着。我这边的事,你嘴要紧。”老葛笑了:“二爷真是的,还不放心我吗?”程凤台也笑了笑。
商细蕊累了一天,这会儿困意全无,坐在床沿上欢天喜地的哼着一首俗气的小曲儿,一边脱着袜子。看见程凤台进来了,拍拍身边让他坐过来,问道:“你是怎么被你老婆撵出去的?动手了吗?为的什么?快来给我说说!”这样眉花眼笑的,仿佛是追问一件天大的喜事。